导语:从中关村第一批互联网程序员,到硅谷富士施乐研究院科学家,这位自称是“技术人员中的技术人员”向创业邦畅谈了他回国创业,到企业转型的心路历程。
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图为:亮风台创始人廖春元
为了让现实世界在数据世界中变得更加触手可及,Google, Apple, Facebook, Baidu等国内外巨头纷纷布局语音识别、图像识别、增强现实、虚拟现实等市场。亚马逊近期推出Firefly,据说可扫描识别一亿件物体。
亮风台创始人廖春元(Chris)表示,亚马逊在图像识别这块早有布局。五年前,当他还在硅谷时,亚马逊收购了可视化产品搜索公司SnapTell,开始小规模尝试。之后他就密切关注着亚马逊在图像识别领域的一举一动。在Chris看来,今年亚马逊正式推出Firefly,是具有里程碑意义的标志性事件,是全球第一次大规模图像识别的商用场景。
移动搜索开辟了一个新的场景。与PC端不同的是,移动搜索很多时候是由当下场景所激发的,比如你看到有趣的人或物,想有更深入的了解,就用手机扫一扫,可能比文字输入方便得多。移动搜索不管是输入方式还是展示方式,用户期待的是更直接的数据和服务,亚马逊的Firefly就是朝着这个方向走的。
看准大方向就启程上路
2012年,Chris还在硅谷富士施乐研究院工作,他和中学好友唐荣兴联系,两人都觉得是到了一个极好的时间窗口。那时图像识别技术已经相对成熟;智能手机计算功能不断加强;3G、4G无线网络覆盖的普及;加上中国13亿人口潜在的市场需求。“很多东西不是想的太清楚才开始的,我们觉得大方向对就开始了。”Chris说道。
两位创业伙伴各有十余年的行业积累。Chris在清华大学本硕念了8年,后又赴美在马里兰大学呆了7年,拿到计算机博士学位后,去富士施乐工作直至回国创业。Chris从事图像识别和人机交互长达十余年,是名副其实的计算机视觉、图像识别和增强现实科学家。
Chris回忆道,95、96年,国内互联网刚兴起时,自己是中关村的第一批程序员,他们当时给联想PC机做方案,斗地主、打麻将等游戏都是他们团队完成的,当时他就想着如何将技术的东西做成产品。
唐荣兴曾供职于英华达(Inventec)、清华同方、盛大创新院等名企,是移动手持设备软件、VOIP、浏览器内核技术开发专家,有十余年研发经验的积累。他也是鱼游网络联合创始人兼CTO,积累了宝贵的创业经验。所以两人创办亮风台是那么的水到渠成。
而在大公司布局的背景下,Chris认为亮风台作为一家初创公司有其独特优势。第一,可以更专注。能针对不同垂直行业垂直物品进行技术的优化。当整个市场被切割成多个小块,亮风台可以在某一小块奠定自己的优势;第二,可以更灵活。亮风台能为客户提供AR技术的定制服务,做得更加贴心到位;最后,作为中立的服务提供商,亮风台更容易被客户所接受。
转型之路:提供完整的图像交互平台
亮风台成立于2012年底,最初是以增强现实和图像识别为主,为数十家标准客户提供解决方案,迄今为止,累计覆盖用户已达两亿。可以说,在移动增强现实和图像识别领域,亮风台已处于相对领先位置。但Chris表示,现在公司正处于转型期,从提供解决方案转型至提供独立的服务平台,2C自有品牌和2B插件。
Chris用“顺理成章”四个字来形容转型之路。他说,之前提供的解决方案包括微信图答应、应用拍拍、幻镜拍拍、基美耀拍等。图答应相当于整个平台的前端方式,应用拍拍是以插件的形式与百度91合作。这些尝试一定程度上锻炼了技术和产品,收集了第一手市场行情,积累了大量的数据,也获取了一定的现金流。
全面转型后,亮风台与OPPO合作发布了自主研发的O-video。“O-video主打2C产品,其中部分功能提取出来作为插件,这样亮风台可以将插件放入现有的第三方APP中,再结合图答应在微信上的接口,这三个不同接口的后台是统一的,都是云服务后台。三个不同前端(2CApp,插件和微信接口),加上后台,四位一体组成整体,构建最核心的完整的图像交互业务平台。”
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AR技术正在变得越来越成熟,但市场应该还处于发展初期,还蕴藏着无限的可能。Chris表示,转型之后的亮风台核心竞争力主要体现在自主自有的核心技术、行业的积累、及产品经验的积累。
亮风台是专注移动端的基于图像识别的AR。核心是用大规模图像识别来处理摄像头的输入问题,用增强现实提升用户体验的输出问题。输入内容要足够多,目的是知道图像内容是什么,知道物体的ID,物体的3D坐标,然后精准地将虚拟物体叠加在一起,O-Video是一个尝试。在技术方面,主要体现在云端的大规模精准识别上。
“而大规模精准识别这块,有两个合作伙伴可以为我们背书。一个是百度91平台,另一个是OPPO的O-video。两个都支持大规模图像识别,比如91后台支持的安卓图标,是全世界最大的安卓图标搜索库,嵌入至91手机助手,在搜索框有几种不同的搜索方式,键盘、语音、图像等,图像这块就是我们做的。”
Chris表示,不想做只面向开发者的平台,技术离不开产品,他坚持产品引导技术,市场需要什么产品,研发就针对需求来做。“我们开发的平台主要针对2B、2C,我们希望合作伙伴将插件放入他们的APP中,即可在后台管理数据,无需做太多的编程工作。
一场登顶的跋涉
Chris自称是“技术人员中的技术人员”,如何实现从技术人员到管理人员的角色转换是个挑战。幸好唐荣兴管理经验丰富,形成了优势互补。另外,海归回国创业也难免面临水土不服的问题。比如你在硅谷,可能因为自己是名牛逼的技术人员而深感自豪,但国内有一些人可能对技术人员未给予最起码的尊重。
成立不足两年,亮风台已与联想、三星、OPPO、电信等手机厂商,基美传媒、上海SMG、外滩画报、21世纪商业评论等传媒集团,美图秀秀、淘米网等移动应用建立了合作伙伴关系。当问及为何能在短时间内赢得品牌客户的信任时,Chris说关键靠过硬的产品和服务,人脉、技术积累及对行业的理解也至关重要。
亮风台已经完成Pre-A轮融资400万,Chris表示,目前正在和投资人洽谈,应该可以在年内完成A轮融资。当谈及公司愿景及战略目标时,Chris希望不久的将来能在图像识别这个细分市场上取得国际领先地位,形成可持续的有竞争优势的商业模式,融合语音等实现更便捷、更智能的人机交互。
Chris说,实现上述战略目标就好比一次登顶的旅程。公司有四位创业伙伴是老乡,他们云南老家有一座山叫凉风台,海拔约三四千米,每次与小伙伴们上凉风台都是一场漫长、艰辛的跋涉,但登顶的喜悦只有自己内心明白,爬得高,看得远。其实“亮风台”所要传达的涵义就是团队精神、视野和高度。